會(huì)議廳內(nèi)的氣氛凝重如鐵。高聳的穹頂下，魔法燈火將在場(chǎng)每個(gè)人的表情照得清晰可見(jiàn)。議會(huì)大廳的四壁上，歷代帝王的畫(huà)像默默注視著這場(chǎng)危機(jī)時(shí)刻的爭(zhēng)論。魔法水晶的光芒在大理石地面上投下斑駁的影子，仿佛流動(dòng)的歲月。
"必須立即調(diào)動(dòng)北方軍團(tuán)！"大皇子雷蒙德的聲音在大廳中回蕩。他站在巨大的戰(zhàn)略沙盤(pán)前，手指劃過(guò)北部邊境線，"瑞文帝國(guó)的先鋒軍已經(jīng)越過(guò)了蒼冰要塞的防線。如果我們不能在二十四小時(shí)內(nèi)做出反應(yīng)，帝國(guó)的門(mén)戶就會(huì)洞開(kāi)。"
"調(diào)動(dòng)軍隊(duì)需要大量資源。"二皇子奧利弗優(yōu)雅地整理著袖口的金色紐扣，聲音冷靜而富有說(shuō)服力，"根據(jù)商會(huì)的統(tǒng)計(jì)，目前帝國(guó)的戰(zhàn)備儲(chǔ)備只夠支撐三個(gè)月的全面戰(zhàn)爭(zhēng)。在這種情況下貿(mào)然開(kāi)戰(zhàn)，無(wú)異于自取滅亡。"
維克托站在魔法議會(huì)的席位上，他蒼白的臉上帶著一絲若有所思的神色。"也許我們應(yīng)該考慮使用那個(gè)方案，"他的目光掃過(guò)在場(chǎng)的魔法議會(huì)成員，"禁忌法術(shù)雖然危險(xiǎn)，但在危急關(guān)頭..."
"不行！"克萊恩的法杖重重?fù)舸虻孛?，魔法能量的漣漪在大廳中擴(kuò)散。"禁忌法術(shù)是我們的先祖用無(wú)數(shù)犧牲換來(lái)的教訓(xùn)。維克托，你不會(huì)忘記三百年前的災(zāi)難吧？"
維克托撇了撇嘴，沒(méi)有反駁。但克萊恩注意到，幾位魔法議會(huì)的長(zhǎng)老交換了意味深長(zhǎng)的眼神。
就在爭(zhēng)論陷入僵局時(shí)，一陣急促的腳步聲從大門(mén)外傳來(lái)。所有人的目光都轉(zhuǎn)向入口處。艾琳快步走入，她的長(zhǎng)袍還帶著風(fēng)塵仆仆的痕跡。"大人們，"她深吸一口氣，"南方傳來(lái)新的消息。炎陽(yáng)王國(guó)的艦隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始向我們的領(lǐng)海推進(jìn)，但他們發(fā)來(lái)了談判的請(qǐng)求。"
這個(gè)消息在大廳內(nèi)引起一陣騷動(dòng)。馬庫(kù)斯伯爵站起身，他那張布滿皺紋的臉上寫(xiě)滿了計(jì)算："這是個(gè)機(jī)會(huì)。我們可以先安撫南方，集中力量對(duì)付瑞文帝國(guó)。"
"不，"雷蒙德?lián)u頭，軍人的直覺(jué)讓他嗅到了危險(xiǎn)，"這很可能是個(gè)陷阱。一旦我們調(diào)動(dòng)北方的兵力，南方就會(huì)發(fā)起突襲。"
奧利弗輕輕敲擊著面前的桌面："也許我們可以用貿(mào)易條件來(lái)?yè)Q取和平。炎陽(yáng)王國(guó)一直覬覦我們的魔法水晶出口權(quán)。如果能暫時(shí)付出這個(gè)代價(jià)..."
"交易？"雷蒙德冷笑，"你是想給敵人火上澆油嗎？魔法水晶可是我們軍事力量的根基。"
克萊恩看著爭(zhēng)論不休的皇子們，突然意識(shí)到一個(gè)可怕的事實(shí)：他們每個(gè)人說(shuō)的都有道理，但卻都可能把帝國(guó)帶向深淵。權(quán)力的誘惑正在蒙蔽他們的雙眼，就像當(dāng)年那個(gè)古老的預(yù)言所說(shuō)的那樣。
他的目光落在會(huì)議廳中央的帝國(guó)徽記上。那個(gè)由魔法水晶雕琢而成的巨大徽章散發(fā)著微弱的光芒，見(jiàn)證過(guò)無(wú)數(shù)次帝國(guó)的危機(jī)與輝煌。此時(shí)，徽記的光芒似乎比平時(shí)暗淡了幾分。
"諸位，"克萊恩的聲音穿透了嘈雜的議論，"在我們爭(zhēng)論不休的時(shí)候，敵人的軍隊(duì)正在推進(jìn)。現(xiàn)在需要的不是完美的計(jì)劃，而是行動(dòng)。"
他走向大廳中央，法杖點(diǎn)亮了戰(zhàn)略沙盤(pán)。微型的城堡、要塞和軍隊(duì)在沙盤(pán)上浮現(xiàn)，精確地顯示著帝國(guó)當(dāng)前的軍事態(tài)勢(shì)。"我的建議是：派出談判使團(tuán)拖住南方，同時(shí)秘密加強(qiáng)北方防線。但最重要的是..."
克萊恩的話還沒(méi)說(shuō)完，一陣詭異的魔法波動(dòng)突然從皇宮方向傳來(lái)。所有的魔法師都感覺(jué)到了那股力量。維克托猛地站起身："那是..."
"陛下的寢宮！"艾琳驚呼。
克萊恩最先反應(yīng)過(guò)來(lái)。"會(huì)議暫停，"他的聲音不容置疑，"雷蒙德，你立即返回軍部，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)可能的突***況。奧利弗，確保城內(nèi)秩序。維克托，你和我去看看發(fā)生了什么。其他人原地待命，等待進(jìn)一步指示。"
會(huì)議廳很快清空?？巳R恩和維克托快步走向皇宮，長(zhǎng)袍在身后翻滾。宮殿的走廊上，守衛(wèi)們神色緊張。那股詭異的魔法波動(dòng)越來(lái)越強(qiáng)，讓人心底發(fā)寒。
"那不是普通的魔法波動(dòng)，"維克托低聲說(shuō)，"感覺(jué)像是某種遠(yuǎn)古魔法的共鳴。"
克萊恩沒(méi)有回答。他想起了那個(gè)被他深藏的秘密，那枚刻滿符文的黑色棋子。難道預(yù)言中的時(shí)刻真的來(lái)臨了嗎？
深夜的艾澤利亞像是一頭沉睡的巨獸。街道上空無(wú)一人，只有巡邏的衛(wèi)兵舉著魔法燈籠，在黑暗中來(lái)回巡視。但在這平靜的表面下，無(wú)數(shù)暗流正在涌動(dòng)。
商業(yè)區(qū)深處的一座豪宅中，奧利弗正在會(huì)見(jiàn)來(lái)自各大商會(huì)的代表。房間里沒(méi)有點(diǎn)燈，只有壁爐的火光映照著他們的臉龐。
"戰(zhàn)爭(zhēng)即將爆發(fā)，"一位商會(huì)長(zhǎng)老說(shuō)道，他那張老臉在火光中顯得格外深沉，"物價(jià)已經(jīng)開(kāi)始上漲。民眾們已經(jīng)開(kāi)始搶購(gòu)物資。"
奧利弗站在窗前，透過(guò)厚重的窗簾縫隙望著外面的夜色。"這正是我們需要的。"他的聲音中帶著一絲算計(jì)，"恐慌會(huì)讓他們更容易接受我們的條件。"
"但是大皇子那邊..."另一位商人欲言又止。
"雷蒙德？"奧利弗轉(zhuǎn)過(guò)身，嘴角露出一絲冷笑，"他以為自己掌握著軍隊(duì)就能為所欲為。但他忘了一點(diǎn)：軍隊(duì)也需要糧草。到時(shí)候，我倒要看看他拿什么來(lái)維持戰(zhàn)爭(zhēng)。"
與此同時(shí)，城市另一端的軍事要塞中，雷蒙德正在召開(kāi)軍事會(huì)議。燭光下，將領(lǐng)們的臉色都很凝重。
"北方邊境的偵察報(bào)告已經(jīng)送到，"一位將軍指著地圖說(shuō)，"瑞文帝國(guó)至少集結(jié)了十萬(wàn)大軍。他們的寒冰魔法師團(tuán)也已經(jīng)就位。"
"南方的情況也不容樂(lè)觀，"另一位將軍補(bǔ)充，"炎陽(yáng)王國(guó)的艦隊(duì)規(guī)模前所未有。我們的海岸線岌岌可危。"
雷蒙德站在沙盤(pán)前，目光如炬："敵人來(lái)得正是時(shí)候。"看到將領(lǐng)們疑惑的眼神，他繼續(xù)說(shuō)道："帝國(guó)需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)統(tǒng)一民心。等我們?nèi)〉脛倮?，沒(méi)有人能夠質(zhì)疑我繼承皇位的合法性。"
而在魔法塔的最高層，維克托正在進(jìn)行一場(chǎng)隱秘的儀式。深紫色的魔法陣在地板上旋轉(zhuǎn)，散發(fā)著不祥的光芒。幾位魔法議會(huì)的長(zhǎng)老圍站在魔法陣周圍，念誦著古老的咒語(yǔ)。
"禁忌魔法的力量正在覺(jué)醒，"一位長(zhǎng)老說(shuō)，"預(yù)言中提到的征兆已經(jīng)出現(xiàn)。"
維克托的手指劃過(guò)魔法陣的紋路："是的，時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。讓他們?nèi)?zhēng)奪那虛幻的權(quán)力吧。真正的力量，掌握在我們手中。"
城市的每個(gè)角落都藏著秘密的***和密謀。但最大的秘密，或許就在所有人的眼皮底下。克萊恩站在自己的書(shū)房中，面前擺著一個(gè)古老的棋盤(pán)。那枚黑色的棋子正安靜地躺在棋盤(pán)中央，等待著命運(yùn)的指引。
