不祥之人
“孟公子難不成是在戲弄小女子。”蘇籬瞪大了眼，天字齋弟子，名義上都是拜在孟家門主，孟修云他爹的名下。于她而言，當真是做夢都不敢想。
“孟某絕不食言，堂主若不同意，孟某自有法子。”孟修云輕描淡寫道。
“小女子先謝過公子。其實只要能留在千機堂，小女子便心滿意足。”蘇籬緩了緩，還是不要太冒頭的好。
孟修云隨即拿出一枚模樣古樸的玉佩，方才在里屋他就準備好了，現下有了由頭：“這是孟家信物，你得隨身佩戴，切記，不可離身。”
“不可離身？”蘇籬接過玉佩端詳一二。她不太懂玉石，但這塊玉佩觸手生溫，色澤溫潤，瞧著人心頭靜了不少，想必不凡。
孟修云挑眉：“方才比試場上你鋒芒太過，此番參與招募之人，不乏江湖鼠輩。他們萬一眼紅，你無力自保，將此物帶在身上，萬一遇到什么賊人，他們下手前也得掂量一二。眼下你雖未正式拜入千機堂，我不想出了岔子。”
蘇籬見孟修云如此正色，不疑有他，看來自己這手技藝還是頗有價值。
見蘇籬并未懷疑，孟修云松了口氣。此玉佩乃師祖所贈，能掩藏靈氣，不為人知。自己向來不擅同女子打交道，何時如此費口舌解釋鋪墊過？還好沒有破綻。
想到靈氣，孟修云頗為奇怪：“你可曾覺得有何不適，身邊有怪事發生，或是遇到奇怪的人？”
蘇籬微傾了傾頭，凝神思索了番，隨即搖頭。
孟修云見她說不出什么，打發她先歇會，自己得平復下心緒。方才話多了，恐教人看出異樣。只是故人身在何處，眼見要有眉目，如何能不激動。
見孟修云去了院中，屋里只剩自己，蘇籬很是舒了口氣。再多幾息，自己恐怕就要控制不住心緒，露餡了。
那是自己想忘又不敢忘的一段日子。每每想起，那股絕望還有麻痹便如潮水向自己涌來，她簡直無法喘息。
從五年前開始，阿爹，阿姐，鄰村青梅竹馬的少年，還有阿娘，一個一個，接連離奇去世。起初她以為阿爹是意外染病，可后來，他們一個比一個死得離奇，村里的大夫，神婆，都看不出個所以然，只說是晦氣。村里的人也開始趕自己走。
蘇籬也想過，自己是不是真的是不祥之人，但自己幼年時為何沒有征兆，一定是五年前發生了什么。可她偏偏只記得那日，自己在山里迷了路，后來睡著了，醒來時已是幾日后。打那起，她腦子里便開始出現些機關的內部構造，揮之不去。
幾個月前，阿娘去世，世間最后一個親人也沒了，蘇籬一度想要追隨阿娘而去。刀起之時，她眼前突然浮現出模糊的影像，一個模糊的人影，抱著一個寫有“孟”字的機關盒，朝迷霧中行去，她想叫住那人，那人似是未曾聽見。
蘇籬便想，這一切難道都同江湖上那個最擅機關術的孟家有關？冥冥之中，有什么在指引著自己，還不能死。只是如此密辛，蘇籬還斷不敢同外人商議，更何況是孟家人。
蘇籬緩緩起身，打量著這間客房，如今，自己終于來了孟家。
不出半日，許久未露面的孟家少門主孟修云親自出手破解機關的消息已經傳遍，不少來參加招募的江湖人士扼腕嘆息錯過了。
更別提孟修云似乎對一個農戶女子親眼有加，只是這二人地位實是懸殊，大家伙壓根沒將蘇籬放在眼里，不然仰慕孟修云的女子恐怕要傷心斷腸了。
約摸酉時末，千機堂議事廳，正座上一位著藏青色寬袖長袍的中年男子滿臉疲態：“少門主可安頓好了？他多年未歸，此番好不容易肯來千機堂看看，必得好生伺候。”
“回堂主，少門主他不肯住到內院，說是外院尋個清凈的客房小院就好。”回話的弟子喉頭動了動。
“他還是這個樣子，便由他去吧，想必住幾日又走了。”中年男子飲了口茶，松快了些，見廳下之人還未退，抬起頭睨了一眼。
“堂主，少門主求了門主，說要破格收一名弟子入千機堂，便是今日比試場上那農戶女子。”弟子低下頭，欲言又止。
“留下便是，今日之事本座也有耳聞。”中年男子放下茶杯，“你還有事？”
“少門主還說，那女弟子需收入天字齋。”
“門主允了？”中年男子坐直了些。
“門主本來未允。是少門主說，他愿意回千機堂，授課。他還說那女子天資聰穎，他要親自替她開小課。免得千機堂被人譏笑誤人子弟。”弟子言畢，顫抖著跪倒在地，“堂主莫往心里去。少門主說他不干涉旁的，就在天字齋轉轉，為弟子們課下解惑便可。門主見他愿意留下，還有什么不允的。”
中年男子起身拂袖，他環視四周，又將面上的怒氣生生壓了下去，“門主居然放任他至此……”
“堂主，弟子要照辦嗎？”
“難道你敢違逆門主之令？”中年男子的聲音充滿涼意，“照辦吧。”
廳下的弟子聞言，立馬退了下去。中年男子雙眸微瞇，露出寒光，手邊的茶杯被他攥入手心，頃刻間化為齏粉。
孟修云房中，有丫鬟來請蘇籬，說是在孟公子隔壁屋收拾出來一間客房，眼下還未開課，方便她搬去弟子居所前暫居。
蘇籬挎著大布袋去安置了一番。她看著放在床上的幾套衣裙，還有相配的首飾，目光微動。先前舍不得銀錢，現下不愁了。孟家倒是會收買人心，不要白不要，蘇籬挑了套月白色的窄袖織錦襦裙換上了。
蘇籬安置好，孟仁便來喚她，說公子尋她有事。
“如何？千機堂可愿意收下小女子？”蘇籬迫不及待，茶水都未飲上一口。
孟修云眼前一亮，示意她坐下：“衣裙倒是合身。”
“孟家很大方。”蘇籬不忘拍馬屁，“當然，都是看在公子的面上。”
“是千機堂，不是孟家。”孟修云面色微動，并未挑明這是他吩咐的。他介紹了一番千機堂同四大世家還有孟家的關系，又轉回正題：“堂主已經應下。你且等五日，這一批弟子定下來后正式開課。這幾日若無事，盡量不要離開千機堂。”
蘇籬面露驚異，孟修云倒是言出必隨。看來這五日得抓緊，看能不能查到些什么。
