凝香閣內，鬼錢圖的陰影尚未散去，杜衡強撐著官威下令追查，但緊鎖的眉頭暴露了他內心的惶恐。陸離卻像被注入了***，眼中跳動著躍躍欲試的光芒。
“杜少卿，碎片和纖維是關鍵。”陸離捻著那深褐色的碎片，“這東西非金非木，質地奇特，帶有強烈氣味。長安本地罕見，更像是來自西域或者西南邊陲的奇物。要查清它的來歷，得兩條腿走路。”
杜衡不耐煩地揮手：“少廢話！說重點！”
“第一路，”陸離指向裴蕓娘，“讓她去。她有門路接觸西域胡商，甚至…神策軍的人。”他意味深長地看了一眼裴蕓娘，顯然暗示她可以利用將門背景嘗試接觸張彪。
裴蕓娘心中一凜，接觸張彪？那個據說性格暴戾的神策軍校尉？但她沒有退縮，點了點頭。
“第二路，”陸離拍拍阿吉的肩膀，“我和阿吉，帶著‘銀星’，去西市藥材行，甚至…鬼市。斗笠男身上那股藥草味，和這碎片氣味同源，他必然在藥材行或黑市活動過。‘銀星’能幫我們找到源頭！”
杜衡沉吟片刻，眼下確實需要多線突破，他雖不喜陸離，但也承認對方在追蹤和市井門道上的能力。“好！裴…裴七去查胡商和張校尉那條線。陸離，你負責藥材行和黑市。有任何發現，立刻回報！不得擅自行動！”他再次強調紀律，帶著人匆匆離去，顯然要向上峰匯報這燙手山芋。
回到奇貨居，后院。
陸離將碎片和纖維小心包好，遞給裴蕓娘：“拿著這個，這是關鍵物證。去找西市最大的胡商‘康薩寶’，就說…就說你父親舊部引薦，想找些稀罕的西域藥材。他路子廣，或許認得。至于張彪…”陸離頓了頓，看著裴蕓娘，“那是個莽夫，但也是條線索。你以裴家后人的身份去拜會，就說仰慕神策軍威名，想為父輩舊誼走動。他或許會放松警惕，但務必小心！他若問起案子，你就說不清楚，只是受大理寺差遣例行詢問。”
裴蕓娘接過東西，鄭重地點頭：“我明白。”
“還有，”陸離上下打量了一下裴蕓娘依舊一身利落的男裝勁服，摸了摸下巴，嘴角勾起一抹促狹的笑，“你這身打扮去拜訪胡商巨賈或者神策軍校尉，恐怕不太合適。”
裴蕓娘一愣：“那…穿什么？”
陸離對阿吉使了個眼色。阿吉立刻會意，屁顛屁顛跑進內屋，不一會兒捧出一套折疊整齊的衣裙——水綠色的上襦，配著月白色的齊胸長裙，料子雖非頂好，但做工精致，繡著淡雅的蘭草紋樣。甚至還有一支簡單的白玉簪。
“這…這是哪來的？”裴蕓娘的臉瞬間紅了，像熟透的蝦米。
“嘿嘿，”阿吉撓頭笑道，“以前有個女客定做的，結果人跑了沒來取，錢也沒給全，就丟這兒了。掌柜的說放著也是放著，裴大哥…哦不，裴姐姐你穿肯定合適！”
陸離一臉正經：“工作需要。康薩寶是胡商，喜好華美。張彪是武夫，對文靜秀氣的女子防備心也低些。你穿男裝去，太扎眼。換上這個，行事方便。”
裴蕓娘看著那套明顯是未出閣女子穿著的衣裙，又羞又惱：“陸離！你…你欺人太甚！”讓她一個習武之人穿這種束手束腳的衣服，簡直比上刑還難受！
“這叫策略！”陸離理直氣壯，“‘美男計’我用過了，效果不錯。現在輪到‘美人計’了！裴姑娘，為了破案，為了沉冤昭雪，這點小小的犧牲，算得了什么？”他眨了眨眼，語氣帶著蠱惑。
裴蕓娘氣得牙癢癢，但看著陸離手中的碎片，想到芙蓉娘子詭異的死狀和那張鬼錢圖，再想到自己父親可能的冤屈…她一跺腳，一把搶過衣裙：“換就換！阿吉！找個地方！”她咬牙切齒地瞪了陸離一眼，跟著阿吉進了里屋。
陸離看著她的背影，摸了摸鼻子，低聲嘀咕：“其實…還挺期待的。”
不一會兒，里屋的門開了。裴蕓娘別扭地走了出來。
水綠色的上襦襯得她肌膚勝雪，月白長裙垂墜，掩蓋了習武之人的矯健，反而勾勒出一種難得的、帶著英氣的柔美。長發簡單地用白玉簪挽起，幾縷碎發垂落頰邊，平添幾分溫婉。只是她臉上那副視死如歸、渾身不自在的表情，以及下意識想按刀柄卻摸了個空（佩刀暫時解下了）的動作，顯得格外滑稽。
“噗…”阿吉第一個沒忍住，笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
陸離眼睛一亮，摸著下巴，嘖嘖有聲：“嗯…人靠衣裝馬靠鞍，裴姑娘這么一打扮，還真是…秀色可餐。就是這表情，像是要去赴刑場，溫柔點，笑一個？”
“陸！離！”裴蕓娘從牙縫里擠出兩個字，臉頰緋紅，恨不得找個地縫鉆進去。她感覺自己像個被強行套上戲服的猴子。
“好了好了，不開玩笑了。”陸離見好就收，正色道，“記住，你現在是裴家的小姐，溫婉大方，知書達理，對藥材只是好奇。去吧，小心點。阿吉，你也機靈點，遠遠跟著，有事立刻發信號。”
裴蕓娘深吸一口氣，努力調整表情，試圖擠出一點“溫婉”的笑意，結果比哭還難看。她狠狠瞪了陸離一眼，轉身“款款”離去，背影僵硬得像塊木板。
阿吉忍著笑，像個小尾巴一樣悄悄跟了上去。
陸離看著他們消失在巷口，臉上的戲謔瞬間消失，眼神變得銳利而凝重。“阿吉，帶上‘銀星’和香灰皮囊，我們也該干活了！”
西市，康記寶貨行。
康薩寶是個身材高大、蓄著濃密絡腮胡的粟特商人，眼睛精明得像鷹隼。他看著眼前這位自稱“裴氏”的小姐，雖然穿著得體，但眉宇間那股子揮之不去的英氣和略顯僵硬的儀態，讓他心中存疑。
“裴小姐想看些稀罕藥材？”康薩寶操著流利但帶著口音的官話，笑容熱情卻不達眼底，“不知是哪方面的？補氣？養顏？還是…別的用途？”他目光掃過裴蕓娘放在膝上的手，那指節分明，顯然不是養尊處優的手。
裴蕓娘努力回憶著陸離教的“溫婉”，細聲細氣地說：“家父…家父早年征戰，留下些暗疾。聽聞康掌柜這里有些西域奇藥，或許…或許有些助益。”她拿出那個裝著碎片和纖維的小包，小心翼翼地打開一角，“不知康掌柜可曾見過此物？據說…有些安神奇效？”
深褐色、質地奇特的碎片和纖維暴露在空氣中，那股獨特的、略帶辛辣的草木氣息立刻彌漫開來。
康薩寶湊近仔細看了看，又用力嗅了嗅，臉色微微一變。他拿起一小片纖維，對著光看了又看，還用指甲掐了一下，眼中閃過一絲驚疑。
“裴小姐，”康薩寶放下東西，臉上的笑容收斂了許多，聲音也壓低了些，“此物…小人確實認得。它叫‘血藤烏木’，并非藥材，而是…一種極其稀有的貢品。”
“貢品？”裴蕓娘心中一緊。
“不錯，”康薩寶點頭，“此木只產于西域極西之地的莽莽雪山之中，木質堅硬如鐵，色如凝血，天生帶有異香。傳說此香能通幽冥，安神魂，但也極易引人入幻。前朝曾有方士以此木煉藥，結果服藥者盡皆癲狂而死！故而此物被視為不祥，又被西域小國當作貢品獻給天朝，取其‘鎮邪’之意，多用于…制作皇室或大貴族棺槨的夾層，或是一些特殊法器的鑲嵌裝飾。尋常市面上，絕無流通！”
棺槨？法器？裴蕓娘聽得心驚肉跳。芙蓉娘子指甲縫里，竟然有皇室貢品的碎片？！
“那…長安城中，誰可能會有此物？”裴蕓娘追問，手心微微出汗。
康薩寶警惕地看了看四周，聲音壓得更低：“此乃貢品，自然只有宮里…或者極少數得到賞賜的勛貴之家才可能擁有。而且…此物陰氣重，等閑不會拿出來示人。裴小姐，聽小人一句勸，這東西…沾惹不得！您還是…”他做了個噤聲的手勢，意思很明顯，不想再談。
裴蕓娘知道問不出更多，強壓下心中的驚濤駭浪，起身道謝告辭。康薩寶看著她離去的背影，眼神閃爍，低聲對旁邊的心腹伙計吩咐了幾句。
另一邊，西市藥材行區域。
陸離帶著阿吉，在熙攘的人群和濃烈的藥草氣味中穿梭。阿吉懷里抱著一個特制的、開了小透氣孔的布袋，里面裝著興奮的“銀星”小貂。
“掌柜的，‘銀星’一直很躁動，這附近肯定有和碎片一樣的味道！”阿吉興奮地低語。
陸離不動聲色，目光銳利地掃過兩旁的店鋪。他走進幾家大型藥材行，拿出一點香灰，假稱尋找特殊香料原料，讓老板辨認。老板們要么搖頭不識，要么說是某種普通安神香。
“看來正規鋪子找不到。”陸離并不意外，“走，去‘黑水巷’。”
黑水巷是西市藥材行后面一條更加陰暗狹窄的巷子，這里聚集著一些來路不明、專售違禁或稀有藥材的“黑藥販子”。空氣里彌漫著更加古怪、甚至帶著一絲腥甜的氣息。
陸離剛踏入巷口，懷中的“銀星”就更加激動地抓撓布袋。他示意阿吉安撫住小貂，自己則放緩腳步，目光如同探針般掃過巷子里那些蹲在陰影中、眼神閃爍的攤販。
一個戴著破舊氈帽、縮在墻角的老頭引起了陸離的注意。他面前的破布上，零零散擺放著一些顏色詭異、形狀奇特的根莖和干枯的蟲子。老頭昏昏欲睡，但陸離敏銳地捕捉到，當自己靠近時，老頭渾濁的眼睛微微睜開了一條縫。
陸離蹲下身，隨手拿起一株干枯的紫色花朵把玩，壓低聲音：“老丈，打聽個東西。有沒有一種木頭，顏色像干了的血，硬得很，自帶一股子沖鼻子的香味？聞多了還容易做夢那種？”
老頭眼皮都沒抬，嘶啞著嗓子：“沒有。老頭子只賣正經藥材。”
陸離笑了笑，摸出一小塊成色不錯的銀子，在老頭眼前晃了晃：“幫幫忙？價錢好說。”
老頭瞥了一眼銀子，又看了看陸離，慢悠悠地說：“你說的那玩意兒…叫‘血藤烏木’。是貢品，沾著死人氣的東西。誰敢賣？不要命了？”
“哦？”陸離眼神一閃，“那您老可知道，最近有沒有人打聽過這東西？或者…身上帶著這種味兒的人？”
老頭渾濁的眼睛盯著陸離看了幾秒，忽然咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“年輕人，好奇心太重，容易惹禍上身。前幾天倒是有個怪人，戴著大斗笠，捂得嚴嚴實實，身上那股子味兒…和你說的有點像。他在巷子那頭，跟‘毒蝎子’嘀咕了半天。后來…‘毒蝎子’第二天就被人發現淹死在漕渠里了，嘖嘖。”他語氣平淡，卻透著寒意。
斗笠男！滅口！
陸離心中一凜，將銀子塞進老頭手里：“多謝老丈指點。那‘毒蝎子’平時在哪兒落腳？”
老頭掂了掂銀子，揣進懷里，朝著巷子深處努了努嘴：“最里面，掛著一串干蝎子尾巴那家。”
陸離起身，對阿吉使了個眼色，兩人不動聲色地向巷子深處走去。他沒注意到，巷口對面一個賣劣質脂粉的攤子后面，一個戴著斗笠的身影一閃而過，冰冷的目光如同毒蛇般鎖定了他們。
與此同時，神策軍駐京某營房外。
裴蕓娘報上父親的名號（一個已故的中層將領），又塞了點銀子，終于得以通傳。等待時，她努力維持著“溫婉”的站姿，感覺渾身骨頭都在***。
不一會兒，一個身材魁梧、滿臉橫肉、穿著校尉軍服的漢子大步流星地走了出來，正是張彪。他眼神兇狠，帶著酒氣，顯然心情不佳。
“裴家的小娘們？”張彪上下打量著裴蕓娘，目光在她臉上和胸口毫不掩飾地掃視，帶著一絲淫邪，“老子跟你爹喝過兩次酒，屁大的交情！找我什么事？快說！老子忙著呢！”他語氣粗魯，唾沫星子幾乎噴到裴蕓娘臉上。
裴蕓娘強忍著拔刀的沖動，按照陸離教的，微微低頭，細聲細氣地說：“張校尉息怒。小女子…小女子也是受大理寺所托，來問問關于芙蓉娘子…”
“芙蓉？”張彪聽到這個名字，臉色瞬間變得極其難看，眼中閃過一絲暴戾和…一絲不易察覺的驚懼？他猛地踏前一步，幾乎貼著裴蕓娘，濃重的酒氣和汗臭味撲面而來，低吼道：“老子跟她早沒關系了！那***死了活該！大理寺問話？不是問過了嗎？老子那天在營里操練，幾百號兄弟看著呢！滾！再敢來煩老子，信不信老子把你弄到營里犒賞弟兄！”他惡狠狠地威脅道，大手甚至想往裴蕓娘肩膀上推搡。
裴蕓娘眼神一冷，身體下意識地繃緊，腳尖微錯，就要反擊。但想到陸離的叮囑和任務，她硬生生忍住，只是巧妙地側身躲開，依舊低著頭，聲音卻冷了幾分：“校尉大人息怒，小女子告辭。”她轉身就走，腳步飛快，生怕自己控制不住一拳砸在那張令人作嘔的臉上。
張彪看著裴蕓娘“倉皇”離去的背影，尤其是那纖細腰肢在裙擺搖曳下的弧度，啐了一口，罵罵咧咧：“媽的，裝什么清高！裴家都死絕了還擺譜！”他轉身回營，卻沒注意到，營房角落的陰影里，一個穿著普通軍卒衣服、眼神卻異常銳利的瘦小身影，將剛才的一切盡收眼底。
裴蕓娘快步離開軍營范圍，直到拐進一條無人的小巷，才靠著墻大口喘氣，臉上偽裝出來的溫婉早已被憤怒和惡心取代。她看著自己因為緊握而發白的手指，心中暗罵：陸離這混蛋的“美人計”！簡直是對她的侮辱！
就在這時，阿吉鬼鬼祟祟地從巷子另一頭冒了出來，臉上帶著興奮和一絲后怕：“裴姐姐！裴姐姐！掌柜的有大發現！讓你趕緊去‘老地方’匯合！還有，剛才…好像有人跟著你，不過被我甩掉了！”
裴蕓娘心中一凜，立刻將張彪帶來的不快拋到腦后。斗笠男的勢力，果然無孔不入！她整理了一下微亂的鬢發，眼神重新變得堅定：“走！”
三股暗流，在長安城西市和軍營的陰影里悄然涌動。陸離觸摸到了危險的源頭，裴蕓娘感受到了目標的龐大和敵意的目光，而隱藏在暗處的斗笠男，已然張開了獵網。
