寧瑞安那句裹挾著冰碴與狂怒的“陪葬”指令，如同驚雷在昏暗的偏房炸響，震得空氣都在顫抖。蘭心臉色瞬間煞白，不敢有絲毫遲疑，立刻喚來守在院外的健壯婆子，小心翼翼地將昏迷不醒、耳畔還蜿蜒著那道刺目血痕的花花抱起，疾步送回正房臥榻。
府醫幾乎是連滾滾爬地被侍衛拎過來的。這位平日里在王府也算頗有體面的老先生，此刻在寧王那足以凍裂金石的目光逼視下，手抖得幾乎拿不穩藥箱。他戰戰兢兢地為花花診脈，檢查耳道，動作輕得不能再輕，額頭上豆大的汗珠不斷滾落。
“王……王爺，”府醫聲音發顫，“姑娘這是……心力交瘁，加之耳竅受激過度，經脈逆沖所致……并無、并無性命之憂……只是這聽力……”他偷偷覷了一眼寧瑞安陰沉得能滴出水來的臉色，硬著頭皮道，“過度使用，恐有……損傷根基之虞，必須靜養，萬不可再……”
“本王問你，”寧瑞安的聲音冷得沒有一絲溫度，打斷了他的絮叨，每一個字都像冰珠砸在地上，“這血，是哪里來的？耳道里面？還是外面？”
“是……是外力擠壓加上內息激蕩，微血管破裂，滲……滲出來的血，主要在耳廓外道和耳垂附近……耳道內部幸未傷及……”府醫連忙回答。
“用最好的藥！外敷內服！本王要她最快醒過來！耳朵……給本王保住！”寧瑞安的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的絕對意志。
“是！是！老朽這就開方！”府醫如蒙大赦，連忙伏案疾書。
寧瑞安不再看榻上臉色慘白如紙的花花，他猛地轉身，大步流星地走出了正房。那壓抑的、如同即將噴發的火山般的暴怒氣息，隨著他的離開而消散些許，卻讓整個聽竹苑的下人噤若寒蟬。
他沒有去澄心齋找那個還在“品茶”的吏部侍郎李大人。此刻的憤怒會壞事。他徑直走向王府深處，屬于他自己的、守衛森嚴的書房。
“砰！”沉重的書房門在他身后被狠狠摔上，發出震耳欲聾的巨響，驚得窗外樹梢上的鳥雀撲棱棱飛走。
書房內，寧瑞安像一頭被困的兇獸，在紫檀木書案前來回踱步。他眼底翻涌著駭人的戾氣和一種……連他自己都未曾預料到的焦躁。眼前揮之不去的，是花花耳畔那道蜿蜒而下的、刺目的鮮紅！那么纖細，那么脆弱，卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
他猛地一拳砸在書案上！名貴的端硯跳了起來，墨汁濺污了攤開的奏折。
“該死的！”他低吼出聲，聲音沙啞，充滿了無處發泄的暴怒。是對那個老奸巨猾、竟然敢在他眼皮子底下用死士密令傳遞消息的李侍郎？還是……對自己？
他明明知道那“地聽”銅管對常人耳力的負荷！他明明知道“清音丸”是在強行激發她本已不堪重負的聽力潛能！他明明……看到了她服藥后日漸蒼白的臉色和眼底的痛苦！可他依舊把她推到了那個冰冷的銅管前！為了那份該死的、可能扳倒太子的證據！
他以為自己可以冷酷地將她視作一件趁手的工具。一件需要保養、需要激發、但也隨時可以替換的工具。然而，當那抹鮮紅真正出現在眼前時，一種陌生的、尖銳的刺痛感，猝不及防地撕裂了他用多年偽裝和算計筑起的堅硬外殼。
“兩短，一長，三短，一長……”花花嘶啞顫抖的聲音再次在他耳邊回響。這節奏如同魔咒，瞬間將他從混亂的情緒中拽回冰冷的現實。
死士密令！而且是最高級別的緊急行動指令！李侍郎這個文官，怎么會有資格動用軍中死士？他傳遞的信息是什么？目標是誰？是自己？還是……他猛地想起花花昏迷前提到的另一個細節——李侍郎腰帶暗袋里的小紙片！
寧瑞安眼中寒光暴漲，所有的憤怒瞬間轉化為冰冷的殺機和迫切的行動指令。他走到墻邊，按下一個不起眼的機括。墻壁無聲滑開一道縫隙，露出一條幽深的密道入口。他對著黑暗沉聲道：“影七。”
“屬下在！”一個如同影子般毫無存在感的黑衣人悄無聲息地出現在密道口，單膝跪地。
“立刻去澄心齋外待命。李侍郎離開王府后，跟上他。等他落單時，取走他腰帶右側暗袋里的東西。記住，要快，要干凈，不能留下任何痕跡，更不能讓他察覺東西丟了！”寧瑞安的聲音冰冷而清晰，“拿到后，立刻送來！不惜一切代價！”
“遵命！”影七的身影如同融入黑暗的水墨，瞬間消失。
聽竹苑正房內，藥氣彌漫。蘭心小心翼翼地用溫熱的濕毛巾，一點點擦拭著花花耳廓旁那道已經凝固的暗紅色血痕。她的動作極其輕柔，眼神復雜地看著榻上依舊昏迷的女孩。那張小臉蒼白得近乎透明，眉頭即使在昏迷中也痛苦地緊蹙著，長長的睫毛如同脆弱的蝶翼，沾著未干的淚痕。
府醫開的藥已經灌了下去，外敷的藥膏也仔細涂抹在耳廓周圍。但花花似乎陷入了某種深沉的夢魘，身體偶爾會不安地抽搐一下，嘴唇無聲地翕動，像是在承受巨大的痛苦。
“水……好吵……娘……別走……”破碎的囈語從她唇間溢出，帶著濃重的哭腔。
蘭心握著毛巾的手頓住了。她看著花花即使在昏迷中也顯得如此無助恐懼的模樣，心底某個堅硬的地方，似乎被輕輕觸動了一下。這個女孩，她擁有的能力是禍非福，卷入了這吃人不吐骨頭的旋渦，卻依舊保持著那份近乎愚蠢的倔強和……善良。
她想起了花花撞開攬月閣門時那不顧一切的嘶喊，想起了她在銅管前強忍劇痛捕捉聲音時專注到近乎慘烈的神情，想起了她耳垂邊那道刺目的紅……
一聲極輕的嘆息從蘭心唇間溢出。她擰干毛巾，繼續擦拭的動作，卻比剛才更加輕柔，帶著一種連她自己都未曾察覺的、近乎憐惜的意味。
寧瑞安再次踏入聽竹苑正房時，已近黃昏。他換了一身墨色常服，臉上的暴怒戾氣已經消失，重新覆上了一層深潭般的平靜，只有眼底深處殘留著一絲尚未散盡的冰冷血絲。
他走到榻邊，目光落在花花臉上。那道血痕已經被清理干凈，只留下淡淡的紅印，襯著她蒼白的肌膚，依舊刺眼。她似乎睡沉了些，呼吸平穩了些，但眉頭依舊微蹙。
蘭心無聲地退到一旁。
寧瑞安站在那里，高大的身影在暮色中投下長長的陰影，籠罩著榻上脆弱的身影。他沒有說話，只是靜靜地看著。書房里那種毀天滅地的暴怒似乎平息了，但一種更深沉、更復雜的東西在他胸腔里翻騰。是懊悔？是后怕？還是一種……被強行撕開偽裝后，暴露在冰冷現實中的茫然？
他緩緩伸出手，指尖在即將觸碰到花花臉頰上那道淡淡紅印時，卻又猛地頓住，如同被無形的火焰燙到一般，迅速收了回來，緊緊攥成了拳。指節因為用力而泛白。
就在這時，一個如同幽靈般的身影悄無聲息地出現在門口，是影七。他手中捧著一個極其微小的、幾乎可以忽略不計的蠟丸，恭敬地呈上。
寧瑞安眼神一凜，所有的情緒瞬間被壓下。他接過蠟丸，指尖微一用力，蠟殼碎裂，露出里面卷得極細的一張薄如蟬翼的紙片。他走到窗邊，借著最后一點天光，迅速展開紙片。
上面沒有文字，只有兩行極其簡單、卻代表著死亡指令的符號——一個代表“子時”，一個代表“目標位置”的抽象標記。而那位置標記，赫然指向……京城外一處不起眼的驛站！那驛站，正是明日太子一黨幾位關鍵人物秘密議事的臨時據點！
寧瑞安捏著紙條的手指猛地收緊！紙條在他掌心瞬間化為齏粉！
他緩緩轉過身，夕陽最后一點余暉落在他棱角分明的側臉上，一半明亮，一半浸在濃重的陰影里。他的目光再次投向榻上依舊昏睡的花花，眼神變得無比幽深復雜。
“蘭心，”他的聲音低沉沙啞，帶著一種洞悉一切后的冰冷殺意和一絲不易察覺的疲憊，“守好她。任何人不得打擾。”
他頓了頓，目光掃過花花蒼白的睡顏，聲音里多了一絲連他自己都未曾察覺的異樣：
“另外……告訴府醫，停用‘清音丸’。”
說完，他不再停留，轉身大步離去，墨色的衣袂在漸濃的暮色中劃出一道決絕的弧線。
蘭心看著寧瑞安消失在院門口的背影，又回頭看了看榻上呼吸微弱的花花，心中波瀾起伏。王爺的反應……太過反常了。暴怒，焦躁，停用那明顯是“工具”催化劑的清音丸……還有最后那句吩咐里，那幾乎難以捕捉的……異樣？
這不像是對待一件工具的態度。
就在這時，昏迷中的花花身體突然劇烈地抽搐了一下！她猛地睜開眼，眼神空洞而渙散，充滿了極致的恐懼，仿佛剛從最深的地獄中掙扎出來！
“啊——！”一聲凄厲到不似人聲的尖叫驟然劃破了聽竹苑剛剛恢復的寧靜！
花花雙手死死捂住耳朵，身體蜷縮成一團，如同受驚的刺猬，歇斯底里地哭喊起來：
“別敲了！別敲了！我聽不見了！我聽不見了！求求你……放過我……放過我的耳朵……！”
她的哭喊撕心裂肺，充滿了絕望和崩潰，顯然還深陷在銅管雜音和那致命敲擊聲交織的恐怖夢魘之中！
蘭心臉色大變，立刻撲上前試圖安撫：“姑娘！姑娘！沒事了！醒醒！已經沒事了！”
然而，花花仿佛聽不見任何聲音，只是瘋狂地搖頭，眼淚洶涌而出，浸濕了枕畔。她捂著耳朵的手指用力到指節發白，似乎要將那噩夢中的聲音徹底隔絕在外，又似乎……在恐懼地確認著什么。
蘭心看著她近乎崩潰的模樣，再聯想到王爺離開前那復雜難辨的眼神和那句停藥的命令，一個念頭如同冰冷的閃電，瞬間擊中了她：
王爺停用清音丸，究竟是終于動了那一絲惻隱之心……還是因為，他已經拿到了他想要的東西，而花花的耳朵……已經暫時、甚至永久地……失去了利用的價值？
這個想法讓蘭心遍體生寒。她看著床上痛苦掙扎的女孩，第一次感到這聽竹苑的寧靜，是如此虛假而令人窒息。
