李琰神色不變，平靜地迎上米羅斯的目光：“大管事有何高見？”
米羅斯身體微微前傾，壓低聲音，語氣帶著一種誘人的蠱惑力：“王爺，我粟特商人，行走于東西萬里，靠的不是刀兵，而是朋友，是信任，是這張遍布天下的網(wǎng)！”他手指在桌上輕輕畫著無形的網(wǎng)絡(luò)。
“吐蕃人封鎖河西，是為了壟斷絲路之利。但他們也需要交易，也需要我粟特人的商隊(duì)，為他們帶去中原的絲綢、茶葉，帶走西域的玉石、駿馬！這封鎖……對我等行商而言，并非鐵板一塊！”
他眼中閃爍著精明的光芒：“王爺若信得過米羅斯，‘康薩寶’愿傾力相助！糧秣、軍械、御寒衣物、常用藥材，我商行可優(yōu)先平價(jià)供給，甚至部分賒欠！我還能為王爺提供最熟悉河西、西域路徑的向?qū)В∩踔痢彼曇魤旱酶停瑤е环N隱秘的力量，“我商隊(duì)的駝鈴，可以成為王爺?shù)亩浚⊙赝就罗v軍動向、關(guān)隘虛實(shí)、水源補(bǔ)給……皆可提前知曉！必要之時(shí)，我商隊(duì)夾帶些‘特殊貨物’進(jìn)出安西，也非不可能！”
這承諾的分量，重逾千斤！幾乎是解決了李琰西征路上最大的后勤和情報(bào)難題！
李琰的心臟猛地一跳。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，沉聲問道：“大管事如此厚助，所求為何？天下沒有免費(fèi)的午餐。”
“哈哈，王爺快人快語！”米羅斯大笑，眼中精光四射，“所求有三！”
他豎起一根手指：“其一，商譽(yù)！王爺此去，若能重振安西，打通絲路，我‘康薩寶’便是首功！這份名望，價(jià)值連城！其二，實(shí)利！安西乃玉石、良馬、香料產(chǎn)地，王爺主政后，我‘康薩寶’希望能獲得優(yōu)先、優(yōu)惠的貿(mào)易之權(quán)！其三，”他目光灼灼地看著李琰，“也是最重要的一點(diǎn)——安全！求王爺一紙承諾，護(hù)我粟特商旅在安西乃至王爺未來勢力范圍內(nèi)，人身財(cái)產(chǎn)之安全與貿(mào)易之自由！允許我粟特人建商站、傳信仰、自治社區(qū)！”
李琰心中了然。米羅斯的野心不小！他要的是未來安西乃至更廣闊區(qū)域的商業(yè)壟斷地位和特殊權(quán)益！這是將寶押在了他李琰身上，賭他能成功，賭他能建立一個(gè)強(qiáng)大的新秩序！
廳內(nèi)一時(shí)寂靜。胡姬的琴聲也仿佛低了下去。裴十三警惕地盯著米羅斯，手按在刀柄上。這是一場決定未來格局的交易。
李琰沉默片刻，目光如電，直視米羅斯：“大管事所求，皆在情理之中。然李某亦有言在先！我大唐海納百川，凡歸心王化、遵紀(jì)守法、依法納稅之商旅，無論胡漢，皆受庇護(hù)，貿(mào)易自由！但——”
他語氣陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“若有通敵叛國、盤剝百姓、擾亂秩序者，無論是誰，定斬不饒！粟特商站，可建！信仰，可傳！但須尊我大唐法度！自治社區(qū)？在我大唐疆域之內(nèi)，只有大唐子民，沒有國中之國！社區(qū)可設(shè)‘薩寶’（粟特商隊(duì)首領(lǐng)）管理內(nèi)部事務(wù)，但必須接受安西都護(hù)府管轄！此乃底線！”
李琰的話，擲地有聲，既給了米羅斯想要的商業(yè)保障和一定的文化自由，又明確劃出了“尊奉大唐法度、絕不允許國中之國”的紅線！展現(xiàn)了一個(gè)未來統(tǒng)治者應(yīng)有的格局與強(qiáng)硬。
米羅斯臉上的笑容微微一滯，眼神深處閃過一絲精芒。他仔細(xì)打量著眼前這位年輕的王爺，對方身上那股不容置疑的王者之氣，遠(yuǎn)比他預(yù)想的更早顯露。他原本想爭取更多“自治”特權(quán)，但李琰的底線異常清晰。
片刻的權(quán)衡后，米羅斯臉上重新堆起商人圓融的笑容，舉起了酒杯：“王爺氣度恢弘，法度森嚴(yán)，米羅斯佩服！就依王爺所言！粟特商人，愿做王爺重開絲路的馬前卒！為王爺效力，亦是為我粟特商路之萬世昌隆！愿以此杯，敬王爺！敬安西！敬……未來的絲路太平！”
“敬絲路太平！”李琰也舉起了杯。兩只銀杯在空中輕輕一碰，發(fā)出清脆的響聲。一場影響深遠(yuǎn)的聯(lián)盟，在這奢華的胡商別院中，悄然達(dá)成。
**地點(diǎn)：長安·某世家府邸書房**
**時(shí)間：同夜**
燭光搖曳。白日里在西市旁觀的那個(gè)清俊世家子弟崔琰，此刻正恭敬地站在一位須發(fā)皆白、面容清癯的老者（其祖父或族中長輩，如崔氏族長）面前，低聲匯報(bào)著今日西市所見和王府變賣產(chǎn)業(yè)的消息。
老者閉目聽著，手指緩緩捻動著腕間的紫檀佛珠。待崔琰說完，他緩緩睜開眼，眼中沒有波瀾，只有深沉的思慮。
“砸麒麟以明志，收不良而聚勇，結(jié)胡商以通途……”老者低聲沉吟，蒼老的聲音帶著一絲不易察覺的震動，“這位夔王爺……行事狠絕，劍走偏鋒，卻又每每直指要害。非是池中之物啊。”
他看向崔琰：“琰兒，你怎么看？”
崔琰沉吟道：“孫兒以為，李琰此行，九死一生。然其志可嘉，其行可嘆。更難得者，他身邊已聚起一股草莽兇悍之氣，如今又得米羅斯這等巨商傾力相助……雖未必能救安西，但攪動風(fēng)云，震動吐蕃，卻是極有可能！若他能成事……”
老者微微頷首：“不錯(cuò)。朝廷無力，藩鎮(zhèn)割據(jù)，我世家大族，亦需早做綢繆。安西雖遠(yuǎn)，然若真能重開絲路，其利……不可估量。李琰此人，膽大妄為，卻也是個(gè)敢想敢干的狠角色。與其坐觀成敗，不如……雪中送炭。”
他眼中閃過一絲精光：“琰兒，你素有文武之志，困于長安，不得施展。明日，你便持我名帖，帶上家中健仆二十，良馬十匹，精甲十副，還有……那卷《河西隴右山川圖志》（珍貴的軍事地理資料），去夔王府投效！言明，非為官爵，只為隨王爺萬里赴安西，一睹我大唐忠魂之地！更……護(hù)我崔氏未來絲路之利！”
崔琰眼中閃過一絲激動，躬身應(yīng)道：“孫兒遵命！”
**地點(diǎn)：大明宮·內(nèi)侍監(jiān)值房**
**時(shí)間：同夜**
燭火通明。大宦官吐突承璀斜倚在鋪著錦褥的胡床上，聽著心腹小宦官低聲匯報(bào)夔王府的動靜和西市募兵、胡商夜宴的消息。
他保養(yǎng)得宜的臉上沒有任何表情，只有那雙細(xì)長的眼睛里，閃爍著陰冷莫測的光芒。
“砸了御賜麒麟……收了市井無賴……如今又和那粟特胡商勾勾搭搭……嘿嘿。”吐突承璀發(fā)出一聲意義不明的輕笑，聲音尖細(xì)，“咱們這位夔王爺，為了那萬里之外的孤魂野鬼，可真是……把天家的臉面都豁出去了啊。”
小宦官諂媚地低聲道：“大家說的是！這夔王行事乖張，毫無體統(tǒng)！結(jié)納亡命，勾結(jié)胡商，恐非朝廷之福啊！要不要……稟報(bào)陛下？”
吐突承璀擺了擺手，嘴角勾起一絲陰冷的弧度：“急什么？陛下準(zhǔn)了他，自然有陛下的考量。讓他折騰去。安西……那是那么好去的？吐蕃的刀，可不認(rèn)什么王爺。”他端起一杯溫?zé)岬膮⒉瑁p輕吹了口氣。
“不過嘛，”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中寒光一閃，“這長安城里，風(fēng)言風(fēng)語還是要有的。讓咱們的人，把話放出去。就說夔王李琰，為募私兵，不惜變賣御賜之物，有辱皇家體面；結(jié)交不良匪類，恐養(yǎng)虎為患；私會胡商巨賈，密議之事難測……這些話，要說得若有若無，點(diǎn)到即止，明白嗎？”
“小的明白！定讓這長安城，都知道夔王爺?shù)摹懘蟀臁 毙』鹿傩念I(lǐng)神會。
吐突承璀滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，抿了口參茶，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了那支正在倉促拼湊、充滿爭議的隊(duì)伍，正一步步走向未知的血色深淵。他的嘴角，那抹陰冷的笑意，更深了。
長安的夜，深沉而詭譎。夔王府的燈火，康薩寶別院的酒香，世家府邸的密議，宮闈深處的冷語……無數(shù)暗流，在這座帝國的巨城之下，洶涌匯聚，共同推動著那個(gè)砸碎了金麒麟的年輕王爺，和他那支注定不凡的隊(duì)伍，走向那條充滿荊棘與榮耀的西行之路。
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